Uma mordida de chocolate amargo por dia pode não só ser bom para o coração, mas também pode melhorar o funcionamento do cérebro, aliviar o estresse e diminuir o risco de diabetes.
Se você sonhava em comer chocolate todos os dias, agora você tem uma desculpa – ou oito.
Estudos científicos demonstraram que o chocolate amargo – desculpe, leite e chocolate branco não contam – é rico em antioxidantes e repleto de nutrientes, tornando este tratamento agridoce um dos super alimentos favoritos.
O chocolate amargo contém fito nutrientes chamados flavonóides, que são substâncias químicas vegetais que atuam como antioxidantes e podem desempenhar um papel na prevenção do câncer, saúde cardíaca e perda de peso, observou um artigo publicado em dezembro de 2016 no Journal of Nutritional Science. A planta de cacau da qual o chocolate é derivado também contém um composto chamado teobromina, que pode ajudar a reduzir a inflamação e, potencialmente, diminuir a pressão arterial.
“O cacau contém vários antioxidantes – na verdade, mais do que chá verde ou vinho tinto”, diz ela. “Quanto mais escuro você fica, mais antioxidantes você obterá, mas é preciso haver um equilíbrio entre comer chocolate amargo saboroso e obter os benefícios para a saúde.”
Sua melhor aposta é escolher uma barra com 70% de cacau ou mais, de acordo com o Harvard T.H. Escola Chan de Saúde Pública; barras com menores percentagens de cacau têm mais açúcar adicionado e gorduras prejudiciais à saúde. Mesmo que o chocolate escuro de qualidade seja uma escolha melhor do que o chocolate ao leite, ainda é chocolate, o que significa que é rico em calorias e gordura saturada. Para evitar ganho de peso, recomenda comer não mais do que 30 gramas de chocolate amargo por dia.
1. Chocolate amargo pode ajudar a prevenir doenças cardíacas e reduzir o risco de derrame
Um dos maiores benefícios que os pesquisadores apregoam é o papel que o chocolate amargo pode desempenhar na melhoria da saúde do coração. Uma meta-análise de oito estudos sobre a ligação entre o consumo de chocolate e doenças cardiovasculares, publicada em julho de 2015 na revista Heart, descobriu que as pessoas que comiam mais chocolate por dia tinham um risco menor de doenças cardíacas e derrame.
Vários estudos observacionais também mostraram que comer chocolate amargo regularmente pode reduzir o risco de doenças cardíacas. Por exemplo, um estudo anterior publicado na revista Clinical Nutrition descobriu que as pessoas que comeram chocolate amargo mais de cinco vezes por semana reduziram o risco de doenças cardíacas em 57%.
Os pesquisadores levantam a hipótese de que são os flavonóides do chocolate amargo que mantêm a saúde do coração, de acordo com um estudo publicado no The American Journal of Clinical Nutrition. Esses produtos químicos ajudam a produzir óxido nítrico, que faz com que os vasos sanguíneos relaxem e a pressão arterial baixe, observou uma revisão publicada em março de 2017 no American Journal of Physiology: Cell Physiology.
Como muitos desses estudos são observacionais, os resultados podem ser distorcidos por pessoas que relatam pouco o consumo de chocolate. Os estudos também são limitados porque não podem estabelecer diretamente causa e efeito. Mais estudos são necessários para determinar a quantidade exata e os tipos de chocolate rico em flavonóides que ajudariam a diminuir o risco de derrame cerebral.
2. O tratamento pode melhorar a cognição, prevenir a perda de memória e impulsionar o seu humor
Não, não é sua imaginação – estudos mostram que consumir altas concentrações de chocolate amargo pode beneficiar seu cérebro. Joy DuBost, PhD, RD, porta-voz de nutrição e proprietária da Dubost Food & Nutrition Solutions, diz que a pesquisa mostrou que o chocolate estimula a atividade neural em áreas do cérebro associadas ao prazer e recompensa, o que por sua vez diminui o estresse e melhora o humor.
De oito estudos sobre chocolate e humor, cinco mostraram melhorias no humor e três mostraram “evidências claras de aprimoramento cognitivo”, de acordo com uma revisão sistemática publicada na revista Nutrition Reviews. Outras pesquisas apresentadas no encontro de Biologia Experimental de 2018 descobriram que comer 48 g de chocolate orgânico com 70% de cacau aumentou a neuroplasticidade no cérebro, o que poderia ter efeitos positivos na memória, cognição e humor.
As melhorias na saúde do cérebro podem ser devido aos altos níveis de flavonóides no chocolate amargo, que pesquisas, como um estudo publicado em abril de 2018 no The FASEB Journal, descobriram que se acumularam em regiões do cérebro responsáveis pelo aprendizado e pela memória.
Embora algumas pesquisas, incluindo um estudo publicado em maio de 2017 na revista Frontiers in Nutrition, tenham indicado que pode haver uma ligação entre o chocolate amargo e o cérebro, estudos com amostras maiores precisam ser conduzidos, e mais pesquisas são necessárias para investigar o mecanismos envolvidos. E antes que você acabe e acabe estocando barras de chocolate, tenha em mente que a maioria dos estudos experimentou quantidades muito maiores de chocolate do que a dose diária recomendada (45 g no máximo).
3. Chocolate amargo pode melhorar os níveis de açúcar no sangue e reduzir o risco de desenvolver diabetes
Comer chocolate todos os dias não parece a melhor maneira de prevenir o diabetes, mas estudos mostraram que quantidades saudáveis de chocolate amargo rico em cacau podem realmente melhorar a forma como o corpo metaboliza a glicose. A resistência à insulina causa alto nível de glicose no sangue (açúcar) e é a marca registrada do diabetes tipo 2, de acordo com um artigo publicado em março de 2019 pela StatPearls.
Em um estudo publicado em outubro de 2017 no Journal of Community and Hospital Internal Medicine Perspectives, descobriu-se que os flavonóides do chocolate amargo reduzem o estresse oxidativo, que os cientistas acreditam ser a principal causa da resistência à insulina. Ao melhorar a sensibilidade do seu corpo à insulina, a resistência é reduzida e, por sua vez, o risco de doenças como diabetes diminui.
Outro estudo, publicado em janeiro de 2017 na revista Appetite, mostrou que os participantes que raramente consumiam chocolate tinham quase o dobro do risco de desenvolver diabetes cinco anos depois, em comparação com os participantes que consumiam chocolate amargo pelo menos uma vez por semana.
Embora os pesquisadores concordem que o chocolate amargo possui muitos benefícios à saúde, mais estudos são necessários para determinar se há uma relação de causa e efeito entre o consumo de chocolate e o risco de diabetes.
4. O chocolate é bom para o seu intestino e pode ajudar na perda de peso
Comer chocolate todos os dias provavelmente parece a última maneira de perder peso, mas pesquisas sugerem que o chocolate amargo pode desempenhar um papel no controle do apetite, o que, por sua vez, pode ajudar na perda de peso. O neurocientista Will Clower, PhD, escreveu um livro inteiro sobre o assunto chamado Eat Chocolate, Lose Weight, que descreve como comer um pouco de chocolate amargo antes ou depois das refeições aciona hormônios que sinalizam para o cérebro que você está cheio. Claro, comer mais do que a quantidade recomendada por dia pode neutralizar qualquer perda de peso potencial.
Estudos citados em um artigo publicado na revista Frontiers in Pharmacology observaram ainda que, durante a digestão, o chocolate se comporta como um prebiótico (não deve ser confundido com probiótico), um tipo de fibra que estimula o crescimento de bactérias benéficas no intestino. Quanto mais micróbios “bons” estiverem em seu sistema, melhor seu corpo será capaz de absorver nutrientes, bem como de sustentar um metabolismo saudável, de acordo com o Harvard T.H. Escola Chan de Saúde Pública.
5. Combate os radicais livres e pode desempenhar um papel na prevenção do câncer
As evidências de que o chocolate amargo possui propriedades que podem ajudar a proteger as pessoas de certos tipos de câncer são limitadas, mas estão crescendo. Os antioxidantes protegem nossas células dos danos causados pelos radicais livres, que são moléculas de oxigênio instáveis consideradas responsáveis pelo envelhecimento e doenças, de acordo com um artigo publicado em janeiro de 2015 no Indian Journal of Clinical Biochemistry.
“Quando você tem muitos radicais livres em seu corpo, eles começam a atacar suas células e isso pode levar, com o tempo, a uma inflamação de baixo grau e a algumas doenças – câncer, doenças cardíacas e Alzheimer”, diz o Dr. DuBost .
Alguns estudos, como um publicado no Journal of the American Society of Hypertension, mostraram que pessoas que comem muitos flavonóides ou chocolate rico em antioxidantes desenvolvem menos câncer do que aqueles que não os consomem. Dos muitos flavonóides do chocolate, acredita-se que dois em particular, a epicatequina e a quercetina, sejam responsáveis pelas propriedades de combate ao câncer.
Ainda assim, a maioria dos estudos é limitada em usar apenas animais ou culturas de células, e a quantidade de chocolate necessária para potencialmente produzir uma ação preventiva contra o câncer é muito maior do que a dose diária recomendada para humanos, observou uma revisão publicada no The Netherlands Journal of Medicine.
6. É bom para a sua pele (de várias maneiras)
O Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan lista vitaminas e minerais que o chocolate amargo contém – como cobre, ferro e magnésio, para citar alguns – que também são benéficos para a pele. O manganês, por exemplo, apoia a produção de colágeno, uma proteína que ajuda a manter a pele com aparência jovem e saudável. Outros minerais, como o cálcio, ajudam a reparar e renovar a pele, o que é muito importante porque, de acordo com a Academia Americana de Dermatologia, nosso corpo pode liberar até 40.000 células da pele por dia! Vários estudos anteriores também descobriram que os altos níveis de antioxidantes no chocolate escuro podem proteger a pele dos poderosos raios ultravioleta (UV) emitidos pelo sol.
Outra pesquisa, como um estudo publicado em junho de 2014 no Nutrition Journal, não conseguiu mostrar quaisquer efeitos protetores significativos do chocolate rico em antioxidantes contra os raios ultravioleta, mas mostrou melhorias na elasticidade da pele exposta ao sol, embora o mecanismo exato disso não é conhecido.
7. Chocolate amargo pode aumentar o colesterol bom e diminuir o colesterol ruim
O chocolate amargo também é considerado um alimento para baixar o colesterol. Um punhado de amêndoas, chocolate amargo e cacau sem açúcar mostrou uma queda significativa nas lipoproteínas de baixa densidade (LDL), também conhecidas como colesterol “ruim”, que em grandes quantidades pode entupir artérias, em estudo publicado em novembro de 2017 no Journal da American Heart Association.
A manteiga de cacau no chocolate amargo também pode desempenhar um papel no aumento das lipoproteínas de alta densidade (HDL), ou colesterol “bom”. A manteiga de cacau contém ácido oleico, que é uma gordura monoinsaturada – a mesma gordura encontrada no azeite de oliva saudável para o coração, observa a Biblioteca de Medicina dos EUA. No entanto, ao contrário do azeite, a manteiga de cacau também é rica em gordura saturada (de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos), que em excesso pode ser prejudicial ao coração, enfatizando ainda mais a necessidade de controle da parcela.
Sem mencionar que muitos dos estudos sobre chocolate e colesterol bom são de curto prazo, então é prematuro dizer que o chocolate cura tudo para o colesterol.
8. Chocolate Amargo é Nutritivo – e Delicioso!
Além de todos os outros benefícios potenciais, uma coisa é certa: o chocolate amargo contém uma tonelada de nutrientes. É claro que quanto mais escuro o chocolate melhor, mas qualquer chocolate amargo com 70% ou mais contém antioxidantes, fibras, potássio, cálcio, cobre e magnésio, de acordo com um estudo publicado na revista Antioxidants & Redox Signaling.
Ele também contém uma boa quantidade de calorias e gordura, portanto, esteja atento à sua ingestão diária. Cada marca de chocolate também é processada de maneira diferente; o orgânico é sempre melhor porque é cultivado sem o uso de fertilizantes químicos e pesticidas e recomenda sempre verificar a lista de ingredientes para ter certeza de que está consumindo chocolate com menos e mais ingredientes naturais.
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