As pessoas com intolerância à lactose não conseguem digerir totalmente o açúcar (lactose) no leite. Como resultado, elas têm diarreia, gás e inchaço após comer ou beber produtos lácteos. A condição, também chamada de má absorção de lactose, é geralmente inofensiva, mas seus sintomas podem ser desconfortáveis.

A pouca produção da enzima produzida no intestino delgado (lactase), é geralmente responsável pela intolerância à lactose. Você pode ter baixos níveis de lactase e ainda ser capaz de digerir produtos lácteos. Mas se seus níveis forem muito baixos, você se torna intolerante à lactose, levando a sintomas depois de comer ou beber laticínios.
A maioria das pessoas com intolerância à lactose pode controlar a condição sem ter que abrir mão de todos os alimentos lácteos.

Sintomas:

Geralmente começam de 30 minutos a duas horas após comer ou beber alimentos que contenham lactose. Os sinais e sintomas comuns incluem:

• Diarréia
• Náuseas, e às vezes, vômitos
• Cãibras no estômago
• Bloqueio
• Gás

Quando consultar um médico?

Marque uma consulta com seu médico se você tiver frequentemente estes sintomas e após comer alimentos lácteos, particularmente se estiver preocupado em obter cálcio suficiente.

Causas:

A intolerância à lactose ocorre quando seu intestino delgado não produz uma enzima (lactase) suficiente para digerir o açúcar do leite (lactose).

Normalmente, a lactase transforma o açúcar do leite em dois açúcares simples – glicose e galactose – que são absorvidos na corrente sanguínea através do revestimento intestinal.

Se você é deficiente em lactase, a lactose em seu alimento se move para o cólon em vez de ser processada e absorvida. No cólon, bactérias normais interagem com a lactose não digerida, causando os sinais e sintomas deste deficit de lactáse.

Existem três tipos de intolerância à lactose. Diferentes fatores causam a deficiência de lactase subjacente a cada tipo.

Intolerância primária à lactose

As pessoas que desenvolvem intolerância primária à lactose – o tipo mais comum – começam a produzir lactase suficiente. Os bebês, que obtêm toda sua nutrição do leite, precisam de lactase.

Como as crianças substituem o leite por outros alimentos, a quantidade de lactase que produzem normalmente cai, mas geralmente permanece alta o suficiente para digerir a quantidade de laticínios em uma dieta adulta típica. Na intolerância primária à lactose, a produção de lactase cai drasticamente na idade adulta, tornando os produtos lácteos difíceis de digerir.

Intolerância secundária à lactose

Esta forma de intolerância à lactose ocorre quando seu intestino delgado diminui a produção de lactase após uma doença, lesão ou cirurgia envolvendo seu intestino delgado. As doenças associadas à intolerância secundária à lactose incluem infecção intestinal, doença celíaca, sobrecrescimento bacteriano e doença de Crohn.

O tratamento do distúrbio subjacente pode restaurar os níveis de lactase e melhorar os sinais e sintomas, embora isso possa levar tempo.

Intolerância à lactose congênita ou de desenvolvimento

É possível, mas raro, que os bebês nasçam com intolerância à lactose causada pela falta de lactase. Esta desordem é passada de geração em geração num padrão de herança chamado autossômico recessivo, o que significa que tanto a mãe quanto o pai devem passar a mesma variante genética para que uma criança seja afetada. Os bebês prematuros também podem ter intolerância à lactose por causa de um nível insuficiente de lactase.

Fatores de risco

Os Fatores que podem tornar você ou seu filho mais propenso à intolerância à lactose incluem:

• O aumento da idade. A intolerância à lactose (confira nossos produtos sem lactose) geralmente aparece na idade adulta. A condição é incomum em bebês e crianças pequenas.
• A etnia. A intolerância à lactose é mais comum em pessoas de ascendência africana, asiática, hispânica e indígena americana.
• Nascimento prematuro. Os bebês nascidos prematuramente podem ter níveis reduzidos de lactase porque o intestino delgado não desenvolve células produtoras de lactose até o final do terceiro trimestre.
• Doenças que afetam o intestino delgado. Os problemas no intestino delgado que podem causar intolerância à lactose incluem o crescimento excessivo de bactérias, a doença celíaca e a doença de Crohn.
• Alguns tratamentos contra o câncer. Se você fez radioterapia para o câncer no estômago ou teve complicações intestinais devido à quimioterapia, seu risco de desenvolver intolerância à lactose aumenta.

Benefícios de uma dieta sem lactose

A lactose é o açúcar nos produtos lácteos. Você encontrará lactose em mais do que leite em produtos assados, molhos para salada, cremes não lácteos, molhos, margarinas e encurtamentos e uma variedade de alimentos processados. Isso significa que você precisa ler os rótulos dos alimentos se quiser retirá-los de sua dieta. A remoção da lactose de sua dieta pode ter vários benefícios, especialmente se você for intolerante a ela.

Nutrição melhorada

O corte da lactose de sua dieta pode melhorar sua absorção de nutrientes de outros alimentos se você tiver intolerância, de acordo com o NIH. A desnutrição, o crescimento lento e a perda de peso são às vezes experimentados por pessoas que são intolerantes à lactose (confira nossos produtos sem lactose). A intolerância à lactose é mais comum entre os africanos, afro-americanos, asiáticos, nativos americanos e mediterrâneos do que entre as pessoas de descendência do norte e oeste da Europa. Ela pode surgir em momentos diferentes da vida, e pode até mesmo começar na infância. Por exemplo, nos afro-americanos, esta intolerância muitas vezes começa cedo, aos 2 anos de idade. Nos caucasianos, ela pode afetar crianças maiores de 5 anos, de acordo com o NIH. Em casos raros, os bebês nascem com intolerância à lactose.

Benefícios para a saúde vegana

Produtos sem lactose ajudam a seguir uma dieta vegetariana. Algumas pessoas mudam para esta dieta baseada em plantas por razões éticas, mas um número crescente de pessoas está utilizando-a para seus benefícios à saúde. As dietas à base de plantas são extremamente eficazes para administrar e prevenir o diabetes. A dieta vegana também tem benefícios na prevenção do câncer, na saúde do coração e na perda de peso. Uma dieta vegana, embora pareça rigorosa, na verdade é fácil de seguir, porque você não precisa medir porções, contar calorias ou limitar os carboidratos.

Dieta do autismo

O corte da lactose, de sua dieta ajuda a seguir a dieta sem glúten e sem caseína favorecida por muitos pais de crianças que têm autismo. A caseína é na verdade a proteína do leite, mas a eliminação dos produtos lácteos elimina tanto a proteína quanto o açúcar em sua dieta. A busca de qualquer alimento com ingredientes que incluem “lactose” torna mais simples a exclusão de produtos lácteos. As pessoas que têm autismo muitas vezes são intolerantes tanto ao leite quanto ao glúten, observa Marilyn Le Breton no livro “Diet Intervention and Autism”. Embora as evidências científicas oficiais não apoiem a dieta livre de glúten e caseína para melhorar os sintomas do autismo, muitos pais relatam melhora imediata quando desmamaram seus filhos dessas substâncias.

Se você quiser saber mais informações sobre este assunto, acesse os links abaixo:

Tua Saúde: 7 sintomas de intolerância à lactose

Portal PEBMED: Como diagnosticar e tratar a intolerância à lactose?

Hospital Oswaldo Cruz: Cuidados com a intolerância à lactose